El hecho de tener un tamaño similar a la Tierra y encontrarse dentro de la zona de habitabilidad sigue sin ser suficiente para que un planeta sea habitable. Tienen que darse muchos factores como por ejemplo: que tenga un campo magnético que lo proteja de la radiación de su estrella o que tenga una atmósfera que permita que pueda desarrollarse la vida.

Paxi y el Efecto invernadero. Si quieres ver el video completo haz clic aquí

  

Se ha observado que varios planetas extrasolares poseen atmósfera. Cuando uno de estos planetas transita por delante de su estrella central no solo se puede medir su tamaño, sino que también se puede averiguar exactamente qué elementos químicos componen la atmósfera que lo envuelve mediante el empleo de un espectrógrafo para captar su espectro. Después se podrá analizar si esos elementos químicos son aptos o no para la vida.

Las atmósferas planetarias contienen distintas sustancias químicas o «ingredientes» y cada uno de estos ingredientes tiene un patrón de colores, o «espectro», único. Cuando la luz de una estrella atraviesa las atmósferas, los ingredientes absorben parte de esos colores de la luz, lo que se ve como líneas negras. A partir del patrón obtenido se puede saber qué ingredientes lo causaron.

Imagina que observando una estrella, obtenemos este espectro:

pero cuando un exoplaneta transita por delante de ella observamos este otro:

Esas líneas se deben a que hay "algo" en la atmósfera de ese exoplaneta que no deja que esa luz llegue hasta nosotros. En este caso es el elemento Hidrógeno el que está absorbiendo esa parte de la luz y produce las líneas negras.

Por tanto, siempre que veamos en un espectro las líneas negras, exactamente en esa posición, podemos concluir que hay Hidrógeno sin miedo a equivocarnos.

 

Aquí puedes ver el espectro de absorción de otro elemento químico, el Helio. Observa que las líneas aparecen en zonas diferentes. Al igual que en el ejemplo anterior, siempre que las veamos podemos concluir hay Helio allí:

¿Te parece fácil? Ahora vamos a aplicar esto a un caso real. ¡A por ello!