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Los centinelas espaciales europeos
PROGRAMA COPERNICUS
El programa Copernicus cuenta con un conjunto de satélites propios (la familia Sentinel), complementados con misiones participantes (otros satélites comerciales o públicos en órbita). Los satélites Sentinel están diseñados específicamente para responder a las necesidades de los servicios de Copernicus y sus usuarios. Con el lanzamiento del Sentinel-1A en 2014, la Unión Europea puso en marcha un proceso para poner en órbita una constelación de casi 20 satélites más antes de 2030.
Cada misión Sentinel está formada por una constelación de dos satélites, lo que permite cumplir los requisitos de cobertura y frecuencia de observación y ofrecer un conjunto robusto de datos para los servicios del programa Copernicus. Estas misiones transportan las tecnologías más avanzadas para la observación de la Tierra, como los instrumentos radar o multiespectrales que permitirán monitorizar cualquier cambio en el terreno, en los océanos o en la atmósfera.
Si quieres saber más sobre el programa Copernicus, te recomendamos que veas este vídeo (puedes activar la traducción automática de los subtítulos si tienes problemas con el inglés):
Mr Copernicus: an introduction to Europe’s environment monitoring programme
LA FAMILIA SENTINEL
Sentinel-1
SENTINEL-1
Sentinel-1 es una pareja de satélites con la misión de captar imágenes por radar, de día y de noche y con todo tipo de condiciones meteorológicas. Entre sus muchos objetivos está la vigilancia del hielo marino ártico, la constatación de la contaminación marina (como los vertidos de petróleo), el registro de los movimientos de tierra, el estudio de bosques, agua y suelo, y la colaboración en el caso de catástrofes.
El Sentinel-1A fue lanzado el 3 de abril de 2014 y el Sentinel-1B el 25 de abril de 2016. Ambos tienen una órbita polar idéntica pero separados 180º de forma que ofrecen una cobertura global en seis días.
Sentinel-2 es otra pareja de satélites de órbita polar. Ofrecen imágenes en el visible e infrarrojo de alta resolución, con el fin de monitorizar la vegetación, el suelo y la cobertura del territorio, los cursos de agua continentales y las zonas costeras. El primer satélite, el Sentinel-2ª, fue lanzado el 23 de junio 2015 y el segundo, el Sentinel-2B, el 7 de marzo de 2017.
Estos satélites tienen una órbitaheliosíncrona (o sincrónica al sol) lo que significa que tiene una iluminación solar constante a través de su inclinación y su altitud. Esto permite que pase sobre cualquier punto de la superficie de la Tierra a la misma hora solar local, lo que es muy útil para mantener la iluminación sobre el área observada.
La información de esta misión está contribuyendo a mejorar las prácticas agrícolas, vigilar los bosques del planeta, detectar la contaminación en lagos y aguas litorales, y elaborar mapas de desastres.
Las imágenes tomadas por el satélite Sentinel-2A entre febrero y octubre de 2016 muestran el paisaje cambiante del paraje natural Brazo del Este, en los alrededores de la localidad sevillana de Los Palacios y Villafranca, España.
La misión Sentinel-3 la forma otra pareja de satélites. Disponen de diversos instrumentos para medir la topografía de la superficie, la temperatura superficial de los mares y el terreno, y el color del terreno y del océano, determinado por las diminutas criaturas que lo habitan.
Aporta datos clave para gestionar mejor la biodiversidad, los recursos hídricos, la seguridad, la pesca o la agricultura y supervisa la salud de la vegetación.
El Sentinel-3A se lanzó el 16 de febrero de 2016 y el Sentinel-3B el 25 de abril de 2018 y también tienen una órbita sincrónica al sol o heliosíncrona.
Una ola de calor extremo azotó Europa en julio de 2019. Esta animación de dos imágenes muestra la temperatura superficial del suelo del día 25 de julio, en comparación con los datos registrados justo un mes antes, el 26 de junio de 2019, durante esta ola de calor.
El satélite Sentinel-5P tiene como misión realizar mediciones atmosféricas con alta resolución espacio-temporal, para ser utilizadas para calidad del aire, ozono y radiación UV, y monitoreo y pronóstico del clima.
Fue lanzado el 13 de octubre de 2017 y colocado también en una órbita heliosíncrona. Dede entonces nos está mostrando con gran precisión la contaminación del aire a escala global.
El confinamiento por el coronavirus provoca una caída de la contaminación en toda Europa. En este mapa se pueden ver las concentraciones de dióxido de nitrógeno sobre España medidas por el satélite Sentinel 5P.
El satélite Sentinel-6 Michael Freilich se encarga de vigilar los cambios en el nivel del mar mediante altimetría por radar.
Se lanzó el 21 de noviembre de 2020 y nos permite continuar los registros de altura de la superficie del mar que comenzaron a principios de los años 90 con el satélite TOPEX / Poseidon y continuaron con los satélites Jason: Jason-1 (2001), OSTM / Jason-2 (2008) y Jason-3 (2016). Estos satélites nos han proporcionado mediciones precisas a largo plazo de la altura del nivel del mar a la vez que rastrean la velocidad a la que nuestros océanos están aumentando en respuesta al calentamiento global.
Sentinel-6 se encuentra en la misma órbita que el satélite Jason-3, el cual le proporcionará apoyo hasta el final de su misión.
Aquí podemos ver la primera imagen obtenida tras analizar sus datos. Los datos del Sentinel-6 aparecen superpuestos sobre un mapa procedente de otras misiones de altimetría de Copernicus
Primeras mediciones del nivel del mar de Sentinel-6. ESA. Más información
Sentinel-4 y Sentinel-5
SENTINEL 4 y SENTINEL 5
Sentinel-4 y Sentinel-5 medirán la composición de la atmósfera (O3, SO2, NO2, CH4, CO2, CO, BrO, HCHO, OCHCHO, aerosoles y plumas volcánicas) desde una órbita geoestacionaria y una órbita polar, respectivamente. Ambas misiones monitorizarán la atmósfera de nuestro planeta a bordo de satélites meteorológicos operados por Eumetsat.
Sentinel-5 tendrá una órbita polar y e irá a bordo del satélite MetOP-SG-A. En cambio, Sentinel-4 irá a bordo de un satélite Meteosat Tercera Generación que viajará en una órbita geoestacionaria, por lo que solo dará cobertura a Europa (30º a 65º N de latitud y 30º W a 45º E de longitud).
Impresión artística de los satélites meteorológicos que transportarán las misiones Sentinel-4 y Sentinel-5. ESA - P.Carril
